Primeras
noticias:
La utilidad y aplicación de las aguas de Alange son
muy remotas y se pierden en los tiempos aunque se puede deducir que los
primeros pobladores ya las utilizaban y, por ello, las sucesivas civilizaciones
que ocuparon la península, asumieron su uso con fines curativos. La primera
prueba contrastada que se tiene se remite a la existencia de un ara en mármol
en la que se puede leer la dedicatoria de una noble familia romana a la diosa
Juno por la curación de su hija Varinia Serena (dicha lápida se conserva en el
patio principal del Balneario y junto a ella está la traducción al castellano).
El apellido Sereno y Sereniano aparece en España, y
especialmente, en Extremadura, hacia el siglo III de nuestra era, por lo que se
considera que la vida de Varinia Serena debió transcurrir a finales del citado
siglo y principios del IV. Esta familia de orden senatorial procedía de la
Capadocia, (actual Turquía) donde el padre, Licinio Sereniano, era magistrado y se
traslada a Mérida para ocupar el mismo cargo. Agradecido por la curación de su
hija costea la construcción de un balneario para uso de la colonia romana,
embellecido con piedra noble y equipamientos al estilo del imperio. Hoy solo se
conserva el interior de las dos termas habiéndose perdido las fachadas y parte
de las estancias auxiliares de las que se encuentran restos enterrados. Se
puede suponer como fueron estas termas por comparación con las ruinas
existentes en Arles (Francia), también de dos salas circulares y sus anexos.
Con las invasiones bárbaras se abandonan las
costumbres romanas y con ello decaen las termas siendo abandonadas las de
Alange, de las que no hacen ningún caso los godos ni los árabes que, más tarde,
ocuparán la península. Los reyes cristianos no son, tampoco, muy dados a los
baños.
Epoca moderna:
Ha de llegar
el siglo XVIII para que, en sus finales, D. Mateo Antonio Vaca Vargas, vecino
de Villafranca de los Barros, recupere la terma de hombres que es la que mejor
estado presenta, reconstruyendo las conducciones de ladrillo de la época
romana. El baño de mujeres se encuentra lleno de ripios y abandonado.
Hasta aquella fecha, él manantial, obstruidos los
canales de desagüe, ha formado un charcón en el que se bañan las personas
enfermas, existiendo algunas personas del pueblo que construyen algunas
barracas para poderse vestir y dividiendo el charcón en dos partes separadas
por esteras, para cada sexo. Según datos obtenidos en la monografía del Dr. Villescusa,
médico Director del Balneario entre los años 1820 y 1860, es en el año 1817
cuando se nombra por primera vez un director facultativo quedando el Balneario
bajo la inspección del Gobierno a través de las autoridades de la provincia. En
1826 el limo. Sr. Capitán General de Extremadura, D. José San Juan Downe,
obtiene una gran mejoría en sus padecimientos gracias a las aguas de Alange,
por lo que encarga al Teniente Coronel de Ingenieros D. Manuel de Toro, la
construcción de un Balneario moderno en las proximidades del Charcón siguiendo
la tendencia establecida por el Rey Fernando VII tan amigo de los balnearios.
En consecuencia se levantan los llamados baños particulares en número de cuatro
rectangulares y dos redondos, dotando también al pueblo de un lavadero público.
Posteriormente se instalan dos bañeras de obra y una calderita de cobre para
calentar el agua.
En tal situación, el Balneario queda en propiedad
de la Diputación de Badajoz la cual deja la administración al pueblo de Alange
que la asume hasta 1863 en que el Estado al aplicar los Leyes de
Desamortización resuelve sacar el Balneario a pública subasta resultando
rematada dicha subasta por el Doctor D. Abdón Berbén Blanco, médico de Badajoz
y titular del pueblo de Alange, al cual se le adjudica por escritura pública de
propiedad ante el escribano de S.M. la Reina, d. José Vázquez y d. Felipe
Granados, Juez de Primera Instancia de Badajoz, el día 9 de Abril de 1867,
quedando todo ello inscrito en Registro de la Propiedad de Mérida como Inscripción
2.a en el Tomo 46, libro 3.° del Ayuntamiento de Alange, folio 214, finca 341.
Es D. Abdón Berbén Blanco quien realiza las obras
de ampliación oportunas construyendo las 36 habitaciones con pilas de mármol
italiano que rodean al patio, amplía las piscinas, edifica las salas de espera
y la administración, instala las calderas de agua caliente y adquiere las
huertas colindantes para formar el actual Parque.
Según la escritura de propiedad ya citada el
manantial queda "con destino preferente al uso del Balneario sin perjuicio
del abastecimiento doméstico de los vecinos de Alange.
Las aguas sobrantes servirán al lavadero público y
a las huertas como siempre se ha hecho".
El Balneario que ha sido durante más de cien años
propiedad de "HEREDEROS DE ABDON BERBÉN.C.B." se ha constituido en
Sociedad Anónima en Junio de 1985, siendo registrada mercantilmente en octubre
del mismo año. Esta sociedad lo explota y administra cumpliendo todas las
normas legales. Se realizan nuevas obras de 1906, 1931.
EPOCA
ACTUAL:
En 1971 se
inicia un programa progresivo de modernización que aún no ha terminado,
respetando, siempre las especiales características monumentales del Balneario
el cual está declarado Bien de Interés Cultural. El Balneario dispone de un
jardín especial, con praderas para realizar la Cura de "KNEIP" donde
los bañistas pueden estar en traje de baño y realizar deportes discretos de
acuerdo con las indicaciones del médico. Para los acompañantes hay una amplia
piscina abierta revestida de mármol portugués a imitación de las de la época
romana.
Este Balneario está hoy entre los más visitados de
España y en la época dorada del termalismo, llegó a tener 6000 bañistas por
temporada. Hoy ha renacido el termalismo y la cura natural como alternativa de
salud con lo que se ha conseguido el resurgir de este Balneario digno de
atención dentro y fuera de España por sus propiedades médicas.
Actualmente se ha completado la construcción del
nuevo embalse de Alange con las de 30 Km. de costa y que limita con el
Balneario a través de un parque con instalaciones deportivas y sociales que
enlazarán con la playa del embalse. Se han creado nuevos accesos por la Autovia
de la Plata, y con carreteras amplias desde Almendralejo, Torremejías (
Autovia), Don Benito y Mérida y las mejoras de la infraestructura comarcal.
El Balneario ha puesto a punto un primer hotel de 3
estrellas en 1.990/95 cuyo nombre es el de "VARINIA SERENA" con
habitaciones de calidad, aire acondicionado y cafetería-restaurante todo ello
inmediato al Balneario. Habida cuenta de la demanda en cantidad y calidad de la
clientela se acomete la construcción de otro Hotel de 4 estrellas unido al
actual parque del Balneario. Dicho hotel, con el nombre de
"AQUALANGE" fue inaugurado en el mes de Julio del 2006 con 86
habitaciones dobles. ESTÁ UNIDO AL BALNEARIO POR UN PASO SUBTERRÁNEO DE 60 mts.
Que permite el acceso en clima adverso. Con todo ello, el Balneario y sus
hoteles generan 120 puestos de trabajo de los que 80 son fijos y su temporada
de actividad va de Febrero/Marzo a Noviembre/Diciembre quedando cerrado en
Enero y Febrero para dedicarlo a la puesta a punto anual. La hostelería del
pueblo ha mejorado y se dispone ya de dos hoteles de 1 estrella y hostales con
habitaciones con cuarto de baño privativo y aire acondicionado así como varias
Casas Rurales con hospedajes confortables y el pueblo, en general, ha mejorado
con la creación de un parque público, jardines, piscina y playa sobre el
embalse. Así mismo se ha reacondicionado la Ermita aneja al Balneario pasando a
ser un Santuario en el que ofrecen oficios religiosos a los termalistas
que así lo deseen.
El Concierto con el INSERSO para el
"Termalismo de 3ª Edad" está en marcha desde 1989 con un aumento
gradual de las plazas concertadas y de los meses de cobertura. El Balneario ha
realizado importantes obras para adecuarse a la nueva clientela y atender a la
demanda de nuevos servicios hidrotermales y complementarios al uso de los
grandes balnearios europeos pero sin perder su tradición basada esencialmente
en la calidad de su agua valorada en toda Europa para etiologías de sistema
nervioso así como la atención personalizada que estimamos imprescindible en
instituciones como ésta.
Desde 1993 el Balneario con sus Termas Romanas y
todo el conjunto termal ha sido Declarado por la UNESCO, PATRIMONIO DE LA
HUMANIDAD. No es fácil encontrar donde bañarse en el mismo lugar y de la misma
forma que lo hicieron los Legionarios Romanos hace 1.700 años. La Junta de
Extremadura, ha colaborado intensamente en todo este programa acogiéndose a los
programas FEDER de la UE. y el pueblo de Alange
se ha incorporado a la lista de "VILLAS TERMALES" que procuran adaptarse
al estilo europeo de los Balnearios Franceses, Alemanes, e Italianos con vista
a la entrada en vigor de la Carta Única del Termalismo cuando los ciudadanos de
la Comunidad Europea podrán venir con subvenciones a los Balnearios españoles.
Para entonces será imprescindible que todo el
entorno de Alange, su embalse , sus sierras, su castillo y el propio pueblo,
ofrezcan alternativas turísticas y culturales que complementen las estancias de
los visitantes, no solo del balneario si no del turismo en general dada su
excelente ubicación geográfica en las cercanías de Mérida y en pleno centro de
Extremadura.
